Alarma por cambio en la tabla periódica de los elementos

Excélsior, 18 de noviembre de 2013

La tabla periódica de los elementos podría sufrir una modificación, dado que algunos de ellos corren el riesgo de desaparecer, advierte un investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Dicho cambio se debería dado que se trata de componentes químicos relevantes en la vida diaria de los seres humanos.

Un ejemplo claro es el helio, cuya vitalidad radica en que es el gas inerte más utilizado en el mundo, una de sus aplicaciones más importantes está en las imágenes de resonancia magnética, en la refrigeración de imanes superconductores, reactores nucleares y detectores infrarrojos.

Pero también es motivo de preocupación por su agotamiento, pues se prevé que en unos años más podría salir de la tabla periódica de elementos.

Así lo adviritó el doctor Jesús Valdés Martínez, investigador del Instituto de Química de la UNAM y miembro de la Academia Mexicana de Ciencias.

Explicó que elementos como el helio (He) y el fósforo (P) no se reproducen de forma natural en nuestro planeta y las reservas que existen en la actualidad se van a acabar.

“El helio, por ejemplo, se va a terminar porque es un elemento muy ligero y la Tierra no lo puede retener, si se deja en la atmósfera se pierde al igual que el hidrógeno”, dijo.

El hidrógeno (H) es un gas muy ligero y escapa, pero la gran diferencia es que éste se combina con muchos otros elementos y forma compuestos; en el agua es posible encontrarlo en grandes cantidades.

El helio, en cambio, es un gas noble y no se combina, es decir, es un elemento que no interactúa con otros elementos.

“La única forma en que existe el helio es en forma de átomo y una de sus principales características es que para que pase de un estado gaseoso a líquido  necesita de una temperatura extremadamente baja, alrededor de menos 269 grados Celsius, y es esta propiedad la que hace que se utilice para enfriar cualquier cosa que se desee”, comentó.

El helio es un elemento muy abundante en el Universo y en la Tierra quedó atrapado en cuevas de las cuales la mayoría se encuentra en Texas, Estados Unidos, de donde se extrae.

“Pero debemos entender que la cantidad existente es finita y cuando se termine ya no habrá más de dónde obtenerlo”, subrayó Valdés Martínez, quien lamentó que este elemento no tenga un uso correcto y se utilice, por ejemplo, para inflar globos de feria, que si estos tuvieran un costo individual de mil pesos nadie los compraría y así no se desperdiciaría y se utilizaría en cosas prudentes.

El investigador explicó que la única fuente productora de helio conocida es el Sol, donde se producen todo el tiempo reacciones nucleares que el ser humano no puede realizar, de ahí que desde hace algunos años se haya disparado una alarma por la necesidad de cuidar las reservas de este elemento de la tabla periódica.

Recientemente, ganadores del Premio Nobel como Harold Kroto y Robert Coleman han advertido que las reservas de helio en el mundo equivalen a 25 años de uso, lo cual representa todo un reto a futuro.

“Como que de pronto nos dimos cuenta de la situación. Hay otros elementos como el indio (In) que también están en riesgo por su limitados reservorios, pero en la actualidad las pantallas de plasma que todo el mundo usa en su hogares están hechas a base de óxido de indio; entonces en lugar de tenerlo acumulado en una mina ahora lo tenemos distribuido en las pantallas de televisión”, añadió el químico de la UNAM.

Química popular

La premiada serie de televisión Breaking Bad, protagonizada por el actor Bryan Cranston, ha puesto de moda la iconografía de la tabla periódica, pues en su logo se incluyen los símbolos químicos de elementos como el Bromo (Br) y el Bario (Ba).